佐伯の湯

　梅雨に入ったのかな。道の駅やよいの風呂に行き、サウナに入ったら、オジサン二人が「雨脚が弱いから、梅雨やな」「そうやな」と話していたから、そうなのか、と。

　道の駅やよいが出来るという時、そこに就職したいという生徒がいた。彼女に「今、あっちこっちに道の駅が出来ているけど、行ったことあるか」と訊くと、ＮＯ。ぼくは竹田と北川と宇目を挙げて一度行ってみたらと言った。彼女は合格したんだけれど、佐伯の国道１０号は三重から延岡の道が抜けて、自動車量がガクンと落ちた。それ大丈夫かいなと思っていた。ところが大ヒット。今日風呂に行ったのは、風呂が開く（１０時半）直前。毎度のことだが駐車場はかなり埋まっている。

　本匠に牧山の湯がある。やよいの湯は沸かし湯だが、牧山は温泉。番匠川の上流のそばにあり、その流れを見ながら湯につかることもできる。やよいの湯が出来てから、客が減った。やよいの湯はポイントがたまると、食事券２名分もらえる。その辺の商売が、やよいの湯の方が上手なんだな。「死海の湯」という塩分濃度の濃い浴槽もあり、身体を浮かばせてリラックスする（周囲から見ると、ちょっと滑稽な姿だが・・・）。ぼくは本匠の風呂に行き、ゆったりして、肉ウドンに七味をガバガバかけて食べるのがゆったりコース。

　直川鉱泉もある。ここは外湯（露天風呂）がない。ただ、食事はいい。また隣がキャンプ場もあるし、そこにはローラー滑り台、昆虫館もある。

　少なくとも１時間はつかりましょう。